Gamers uit de regio zetten zich in voor toegankelijk gamen

GEFFEN/NIJMEGEN | Wat begon als een kleinschalig initiatief binnen de muren van Multimedia Pluryn, groeide uit tot een uniek platform dat de gamewereld met andere ogen bekijkt. Next Level Gaming biedt eerlijke en toegankelijke game-reviews, speciaal gericht op gamers met een beperking. Wat hen drijft? Gamen toegankelijk maken voor iedereen.

Het idee ontstond toen er binnen de redactie steeds meer interesse bleek in gamen. De coordinator van het multimedia-team, Joris Ruijs, stelde voor een eigen gamingkanaal op te zetten: een plek om eigen vaardigheden te trainen en met passie te werken. Door de jaren heen veranderde het team sterk — zeker na corona, toen veel groepen uit elkaar vielen. Maar uiteindelijk werd er weer een team bijeengebracht: Joshua, Eline Yvo, Ferry en Ruben.

“Wat kunnen wij anders doen dan andere reviewers?”, vroegen ze zich af. Dat leidde tot een briljant idee: games reviewen voor en door mensen met een beperking. Ze begonnen met het maken van geschreven reviews en videoreviews waarin ze zelf games spelen, vaak met aangepaste hulpmiddelen of samen met andere gamers met een beperking.

Maar wat is ‘toegankelijk gamen’ eigenlijk?
Joshua legt uit: “Toegankelijk gamen betekent dat iedereen, ongeacht zijn of haar beperking, een spel kan spelen. Er daar kan veel bij komen kijken: aangepaste controllers zoals bijtknoppen voor mensen met motorische beperkingen tot speluitleg in simpele taal voor mensen met een verstandelijke beperking.” Eline voegt toe: “Als je moeite hebt met ingewikkelde instructies, dan is een videogame met een dik handboek al een drempel.”

Daarom maakt Next Level Gaming reviews in duidelijke, toegankelijke taal. En ze kijken heel bewust naar welke game bij welke doelgroep past. “We willen dat iedereen vooraf weet wat ze kunnen verwachten. Niet pas ná aankoop ontdekken dat het spel onhaalbaar voor ze is”, zegt Yvo.

Waarom is toegankelijkheid in gaming zo belangrijk?
Volgens het team is het simpel: gamen is méér dan alleen ontspanning. Het is een manier om je uit te drukken, om erbij te horen, om zelfvertrouwen te krijgen. Eline deelt haar eigen ervaring: “In 2015 lag ik met chronische pijn in bed. Ik kon nauwelijks iets, maar in het spel The Sims, een levenssimulatiespel, kon ik mij kwijt. Even niet denken aan alle ellende maar genieten van al dat theatrale drama op mijn scherm. Dat gaf me zóveel. Het hielp me door moeilijke dagen heen.”

Ook voor mensen in een rolstoel of met beperkte energie is online gamen vaak dé manier om contact te houden. Via een headset samen een missie voltooien in een game is niet alleen leuk, het is ook sociaal. Yvo vat het kernachtig samen: “In het echte leven kan ik veel niet, zoals een Formule 1-auto besturen. In een game wel. Gamen is mijn speeltuin. Ik kan er even ontsnappen aan alle zorgen.”

Wat gaat er volgens Next Level Gaming goed in de industrie, en wat kan beter?
Er zijn zeker stappen gezet. Microsoft is een pionier met hun volledig aanpasbare controllers. Ook Sony is op weg, al loopt het bedrijf wat achter. De Nederlandse takken van grote uitgevers als EA en Nintendo weten Next Level Gaming inmiddels te vinden: “Ze zoeken reviewers met een originele blik. En wij hebben dat. Wij kijken vanuit ervaring.”

Toch valt er nog veel te verbeteren in de wereld van videogames. De grootste frustratie? “De informatie over toegankelijkheid is vaak onvindbaar of verstopt in technisch jargon”, merkt Eline op. “Terwijl dat juist dé reden kan zijn voor iemand om een spel te kopen.”

De oplossing ligt volgens het team voor de hand: “Werk samen met mensen met een beperking. Ga bijvoorbeeld langs bij een dagbesteding met een nieuwe game en luister naar de mensen. Zo krijg je direct feedback van een diverse groep spelers. En maak bekend wat voor opties er zijn voor mensen met een beperking. Vermeld het duidelijk op de website, bijvoorbeeld.

Wat hoopt Next Level Gaming te bereiken?
Next Level Gaming wil gamers met een beperking een stem geven, hen informeren, inspireren en een gevoel van verbondenheid bieden. Het platform is bewust kleinschalig gehouden, maar de impact is groot. “Als bedrijven er iets aan hebben, is dat mooi. Maar wij doen het voor de spelers”, benadrukt Joshua. “We doen dit zodat zij weten of een game wél of niet iets voor hen is.”

Reviews lezen of bekijken?
Dat kan via hun blog: nextlevelgamingpluryn.blog. Ook op sociale media zijn ze actief. Facebook: facebook.com/NextLevelGamingMMC. YouTube: youtube.com/@nextlevelgamingmmc1441