Leo Damen stopt na tientallen jaren als scheidsrechter: ‘Altijd met plezier gedaan’

OSS | “Ik zeg al jaren dat ik op m’n 80ste wil stoppen met fluiten.” Leo Damen voegt de daad bij het woord en stopt komende zondag als scheidsrechter. De 80-jarige Ossenaar neemt na sv Ruwaard 3 - Berghem Sport 4 afscheid van zijn geliefde hobby. “Ik heb het altijd heel graag gedaan.”

door Leon Voskamp

Damen is een echt ‘voetbaldier’. Op 7-jarige leeftijd begon hij met voetballen bij sv TOP. Dat deed hij tot ongeveer zijn 17e, waarna hij naar DESO vertrok. “Dat was echt een feestclub waar het supergezellig was. Bij TOP was het toch allemaal wat serieuzer.”
Op zijn 22ste keerde hij terug bij zijn eerste club. “Ik vertelde bij DESO dat ik me bij TOP in het eerste zou voetballen. Er werd wat lacherig gedaan, maar ik heb het wel gehaald.” Na een jaartje TOP koos hij echter weer voor DESO, waar hij in totaal zo’n 15 jaar in het eerste elftal speelde. Damen was een talentvol voetballer, die meerdere jaren voor het Osse regioteam van het Rode Kruis voetbalde. Een serieus knieprobleem zorgde ervoor dat voetballen op niveau er niet meer inzat voor Damen. Hij besloot een jaartje bij de veteranen van Margriet te gaan voetballen en na een jaar keerde hij opnieuw terug bij TOP.
“Op een gegeven moment ging het niet meer met mijn knie en moest ik stoppen. Mijn oudste en jongste broer waren allebei scheidsrechter en dat leek me ook leuk om te doen. Bij mijn eigen team van TOP ben ik wedstrijden gaan fluiten en dat ging goed.”
De laatste 25 jaar is hij clubscheidsrechter bij sv Ruwaard. “Iedere zondagochtend kom ik met plezier op het sportpark. Fysiek wordt het echter steeds lastiger om te lopen. Ik slik dan wel voor iedere wedstrijd twee aspirines, maar nu is de tijd aangebroken om te stoppen.”
In het veld was hij als voetballer niet altijd de makkelijkste geeft hij toe, maar als arbiter kan hij goed met kritiek omgaan. “Ik ben zo vaak uitgescholden, ik liet het gewoon over me heen gaan en liep verder. Natuurlijk zijn er weleens grimmige momenten geweest. In al die jaren heb ik echter maar 1 wedstrijd hoeven te staken, de rest is zonder grote problemen verlopen.”
Helemaal afscheid van het voetbal neemt hij niet. Bij FC Schadewijk is hij nog ‘lijnentrekker’ en dat gaat hij ook bij sv Ruwaard doen. “Zo blijf ik de jongens van de club toch nog zien.”