Briljanten liefde in Oss: 75 jaar John en Ria

OSS | Een huwelijk van maar liefst 75 jaar is een zeldzame mijlpaal. John (99) en Ria Nagelgast-Suijker (98) bewijzen dat echte liefde de tijd kan trotseren. Hun indrukwekkende reis samen begon ruim driekwart eeuw geleden op een bijzondere en onverwachte manier.

In september 1948 ontmoetten de twee elkaar voor het eerst. De Hilversumse John, destijds werkzaam in de zeevaart, ging mee met een collega om diens zieke moeder te bezoeken in Hillegersberg. Bij het ziekbed stond Ria. “Je gelooft het niet, maar de vonken vlogen er gelijk over”, vertelt John. Hij herinnert het nog als de dag van gisteren. Zonder dat ze nog een woord met elkaar hadden gesproken, leken ze het al te weten: ‘Dat is de ware’. Hoewel John vlak daarna voor vier maanden naar zee vertrok, bleef de band onverbreekbaar.

Na de oorlog kreeg John een oproep voor de militaire dienst. Omdat hij in de oorlogsjaren zijn diploma niet had kunnen halen, vroeg hij uitstel aan bij Defensie om alsnog af te studeren. Toen dat werd geweigerd, besloot hij resoluut: “Als je zo doet, ga ik emigreren”. John kwam direct van de boot om op het gemeentehuis in het huwelijksbootje te stappen - Ria wachtte hem daar op - ze was meteen vanaf haar werk naartoe gefietst.

Het echtpaar vertrok naar Zuid-Afrika, waar ze twaalf jaar woonden en waar vijf van hun zes kinderen werden geboren. Uiteindelijk keerde het gezin terug naar Nederland en streken ze neer in Oss, waar ze hun definitieve thuis vonden.

Hoe houd je een relatie driekwart eeuw goed en gezond? Volgens het echtpaar is het geen geheim van grote gebaren, maar van balans en relativeringsvermogen. “Het is geven en nemen”, vertelt Ria. “Een relatie beginnen is niet moeilijk. Een relatie in stand houden, daar moet je energie in steken.”

Daarnaast benadrukken ze hoe belangrijk het is om ook buiten de relatie jezelf te blijven en eigen dingen te doen. Maar bovenal hebben hun ondernemende geest en de sterke band met hun hechte familie — inmiddels uitgebreid met veertien kleinkinderen en vijftien achterkleinkinderen — hen al die jaren jong gehouden. 

De bijzondere mijlpaal bleef uiteraard niet onopgemerkt. Ter gelegenheid van dit 75-jarig jubileum bracht de burgemeester van Oss, Froukje de Jonge, een feestelijk bezoek aan het echtpaar. Als kroon op het feest mochten zij bovendien rekenen op koninklijke aandacht: de kamerheer van Koning Willem-Alexander kwam langs om de felicitaties namens het koninklijk huis over te brengen. 

Het briljanten jubileum wordt uiteraard niet alleen met officieel bezoek gevierd. Samen met hun kinderen, kleinkinderen, achterkleinkinderen en dierbare vrienden proosten John en Ria op dit bijzondere feest op 75 prachtige jaren samen én op de vele mooie momenten die nog komen gaan.