Social Café biedt plek voor wie zich alleen voelt

OSS | In wijkhuis De Haard vond vorige week het allereerste Social Café van Brabant Maatjes voor de regio Oss plaats. Een initiatief dat mensen samenbrengt die zich eenzaam voelen of simpelweg op zoek zijn naar nieuwe sociale contacten. Regiocoördinator Kevin van Ooijen (32) uit Oss weet als geen ander hoe belangrijk dat is. “Ik weet hoe het voelt om je geïsoleerd te voelen. Nu wil ik anderen helpen om uit die situatie te komen.”

Jarenlang had Kevin nauwelijks sociale contacten. “Ik was heel teruggetrokken gaan leven en had weinig hoop op verbetering,” vertelt hij. “Ik probeerde hier en daar aan te sluiten bij een WhatsApp-groep, maar dat ging moeizaam. Tot ik hoorde van Brabant Maatjes.” Via de organisatie ging hij mee naar een uitje in de Efteling en maakte daar nieuwe vrienden. “Vanaf dat moment ging er een wereld voor me open. Er worden zoveel activiteiten georganiseerd: minigolf, lasergamen, wandelingen of creatieve middagen. Vanuit die momenten ontstaan echte vriendengroepen.”

Inmiddels is Kevin vrijwilliger en regiocoördinator voor de gemeente Oss. Hij organiseert activiteiten, begeleidt deelnemers en beheert de online groepen. Ook stond hij aan de basis van het eerste Social Café. “We willen mensen een plek bieden waar niets moet. Je mag gewoon binnenlopen, rondkijken of een praatje maken. Wil je meedoen met een bordspel? Gezellig. Wil je liever alleen luisteren? Prima. Je hoeft je zelfs niet voor te stellen als dat nog te spannend is.”

Het Social Café vindt om de week op maandagavond plaats en is bedoeld voor iedereen vanaf achttien jaar. De meeste bezoekers zijn tussen de 25 en 40 jaar oud, een groep waarvoor in de regio weinig initiatieven bestaan. “De meeste projecten richten zich op ouderen of jongeren, maar eenzaamheid kent geen leeftijd”, benadrukt Kevin. “Iedereen kan zich alleen voelen, of je nu 20 of 60 bent.” Het eerstvolgende Social Café vindt plaats op 20 oktober van 19.30 tot 22.00 uur.

Op eigen tempo kennismaken
De kracht van Brabant Maatjes zit volgens hem in de laagdrempeligheid. Nieuwe deelnemers kunnen eerst kennismaken via WhatsApp of Discord voordat ze fysiek langskomen. “Dat verlaagt de drempel enorm”, legt hij uit. “Bijna iedereen herkent zich in elkaars verhalen. 99 procent van de tijd is er meteen een gevoel van herkenning: iedereen weet hoe moeilijk het kan zijn om connectie te vinden.” De Discord-server heeft een landelijke dekking, met subgroepen per regio.

Momenteel telt Brabant Maatjes ruim 600 leden op WhatsApp en 300 op Discord. In de verschillende Brabantse regio’s worden tal van activiteiten georganiseerd: van filmavonden tot wandelingen en praatavonden over serieuze onderwerpen.

Kevin hoopt dat steeds meer mensen de stap durven zetten om anderen te ontmoeten. “Het moeilijkste is vaak om de deur uit te gaan. Maar zodra je er bent, merk je dat je niet de enige bent. Dat besef kan al genoeg zijn om weer een beetje hoop te krijgen.”

Meer informatie
Meer info en een link naar alle social mediakanalen vind je op www.brabantmaatjes.nl. De Discord-link is www.discord.gg/BqZSdjFW8w..