Werkzaamheden langs de Maas vragen om creatieve oplossingen voor parcours De Maasdijk

MACHAREN/OIJEN | De voorbereiding voor de Maasdijk Marathon is elk jaar een grote uitdaging, dit jaar liep alles even anders door de grote dijkaanpassingen en ingrijpende wegwerkzaamheden langs de Maas. De rivier zorgde voor de nodige hoofdbrekens bij de organisatie. Gelukkig beschikt het evenement over een geheim wapen: de tomeloze flexibiliteit en het creatieve meedenken van de lokale coördinatoren en hun vrijwilligers. In Macharen en Oijen bewijzen ze dat een gewijzigde route niet leidt tot paniek, maar tot slimme oplossingen en ouderwetse dorpsgezelligheid.

Wanneer de dijk door werkzaamheden op de schop gaat, heeft dat direct grote gevolgen voor een sportevenement dat nota bene zijn naam aan diezelfde dijk ontleent. In Macharen merkte coördinator Jan Megens direct de impact van de wegafzettingen. “Als de dijk eruit ligt, kunnen de lopers en fietsers de Maasdijk simpelweg niet overal vervolgen,” legt Jan uit. “Tussen het Kasteel van Oijen en Macharen is Boskalis aan het werk.

Het parcours moest worden verlegd langs de rotonde en door de woonwijken. De lokale vrijwilligers zien het eerder als een uitdaging dan een blokkade en kijken liever naar wat de gewijzigde route voor voordelen op kan leveren. “Nu gaat de route wat meer door het bewoonde gebied en dat is eigenlijk ook wel heel leuk en levendig,” vertelt Jan nuchter.

Veiligheid voorop
Bij alle wijzigingen staan de verkeersveiligheid en de beleving van de deelnemers voorop. “We hebben weleens spannende situaties gehad met lopers, snelle fietsers en tegemoetkomend verkeer. Door de route nu slim aan te passen — onder andere onder het kasteel door en langs het kanaal — is het parcours een stuk overzichtelijker en veiliger geworden. We proberen als lokale vrijwilligers echt mee te denken met de hoofdorganisatie, en dat is ook nodig. De vrijwilligers uit de regio weten het beste welke wegen verraderlijk zijn.”

Ook in Oijen, waar Hans Smits de scepter zwaait over de vrijwilligersposten, zorgden de veranderingen rondom de dijk voor de nodige aanpassingen. Om de afgesloten delen van de dijk te omzeilen, trekt het sportieve lint nu op diverse plekken dwars door het dorpshart in plaats van over de vertrouwde dijkbochten. Hans speelde hier samen met het bestuur direct op in. “Dat is voor mij als coördinator gelukkig makkelijk te regelen. We halen de lopers nu gewoon gezellig door het dorp heen.” Samen met de overkoepelende organisatie wordt er nu hard gelobbyd bij de gemeente om deze obstakels specifiek voor de marathon (tijdelijk) te demonteren. Om de risico’s nu al te spreiden, is de route in Oijen deels verlegd: in plaats van de gevaarlijke bocht op de dijk, trekt het sportieve lint nu dwars door het dorpshart. “Dat is voor mij als coördinator gelukkig makkelijk te regelen,” aldus Hans.

Vrijwilligersverwennerij
Het runnen van zo’n evenement vraagt veel van de dorpen. Oijen zet op de wedstrijddag maar liefst 37 posten uit en ook in Macharen zijn tientallen mensen op de been om de honderden sporters te ontvangen. Hoe je die mensen jaar in, jaar uit enthousiast krijgt? Door er simpelweg een groot feest van te maken en goed voor je mensen te zorgen. “Je moet iets extra’s doen voor je vrijwilligers, anders houdt er op den duur niemand meer over”, weet Hans. In Oijen worden alle vrijwilligers ’s ochtends eerst getrakteerd op een uitgebreid, gezamenlijk ontbijt. Na afloop is er een gezellige nazit met broodjes hamburger.

Jan pakt het in Macharen op zijn eigen, karakteristieke wijze aan en tovert na afloop zijn eigen achtertuin om tot centrale feestlocatie voor zijn ploeg. “Ik maak er gewoon een persoonlijk feestje van.  Het is gewoon gezellig, we hebben samen het goede doel gesteund en daarna sluiten we het samen goed af.”
Dankzij deze onvoorwaardelijke inzet en het ongekende aanpassingsvermogen van coördinatoren en vrijwilligers, bewijzen de kernen langs de Maas dat ze klaar zijn voor weer een prachtige, veilige en bovenal gezellige editie van de Maasdijk Marathon. De dijk mag dan veranderen, de clubgeest in de dorpen blijft onwrikbaar.