Centrummanager die Oss verbond, krijgt staande ovatie bij afscheid

OSS | In een theater vol centrumondernemers die hij vijftien jaar lang begeleidde, nam Jack van Lieshout op maandag 11 mei afscheid als centrummanager van Oss. In vogelvlucht nam hij zijn publiek mee langs de projecten die hij in die jaren wist te realiseren. Een loopbaan die werd beloond met een staande ovatie.

Jack volgde in 2011 Eric Blokland op als centrummanager. “Ik dacht dit drie of vier jaar te doen. Dat werden er iets meer”, lacht hij. Vanaf dag één stond verbinden centraal. Als spil in het web vormde hij de brug tussen gemeente, ondernemers, vastgoedeigenaren en bezoekers. “Al snel merkten we dat de centrummanager een serieuze gesprekspartner werd. Vooral de gemeente waardeerde de rol als spreekbuis voor de ondernemers in het centrum.”

Het centrum is veel veranderd in de tijd dat Jack centrummanager was. Complete straten zijn onherkenbaar van 15 jaar geleden. De Peperstraat is daar het meest zichtbare voorbeeld van. Ooit een straat waar weinig Ossenaren graag kwamen, nu een van de gezelligste plekken in het centrum. “Dat hebben we met elkaar gedaan: gemeente, vastgoedeigenaren en ondernemers. Iedereen droeg bij, en kijk wat het geworden is.”

Oss werd een bruisend stadshart, met evenementen als de Sinterklaasintocht, Pasar Malam, de Maasrun, City Run, het Sambafestival en Absolute Orange. Het is slechts een greep uit alle activiteiten die Jack en evenementencoördinator Bianca Lammerts – Hoegée naar het centrum van Oss hebben gebracht.

Vijftien jaar betekent goede én slechte tijden. “Denk aan de economische crisis rond 2013. Juist toen hebben we samen de schouders eronder gezet om het stadshart aantrekkelijker te maken.” Gratis wifi, welkomstbogen en het vergroenen van de binnenstad: ogenschijnlijk kleine ingrepen met groot effect op de beleving van het winkelend publiek.

Ook de coronaperiode vroeg om daadkracht. “Binnen drie dagen hebben we het platform Winkelier van Hier opgezet, zodat inwoners online konden blijven winkelen bij lokale ondernemers. Dat typeert Oss: snel schakelen en samen doen.”

Een project waar Jack bijzonder trots op is, is Mijn Droomwinkel. In 2017 werden twee winkelpanden beschikbaar gesteld voor startende ondernemers met een droom. De respons was overweldigend: 32 aanmeldingen. “Uiteindelijk hebben we zeven ondernemers een plek in het centrum kunnen geven, omdat andere vastgoedeigenaren spontaan hun pand aanboden. Zo enthousiast was men over het concept.” hebben we er zeven van hen een plek in het centrum kunnen geven, omdat andere vastgoedeigenaren en ondernemers hun pand beschikbaar stelden omdat ze zo enthousiast waren over het concept.

Programmaregisseur Warenhuis
Het Walkwartier loopt als een rode draad door zijn jaren als centrummanager — en dat blijft zo. Jack start als programmaregisseur in het Warenhuis. “Het idee was om hier een cultuurcluster in het hart van Oss te creëren. In 2019 ging dat plan definitief door. Als programmamaker wil ik daar samen met alle bewoners van het Warenhuis nog meer invulling aan geven.”

Nieuwe Centrummanager: Bennie van Zandvoort
Het stokje wordt overgedragen aan Bennie van Zandvoort, voor velen een bekend gezicht in Oss. Naast centrummanager is hij advocaat en mediator. In het carnavalsleven is Bennie ook geen onbekende. Hij was voormalig stadsprins van Oss in 2016 en als organisator van Heuvelklets.

Als mediator, verenigingsmens en verbinder wil Bennie die rol voortzetten in zijn nieuwe functie. “De kracht van een stad zit niet in stenen maar in mensen. We moeten elkaar blijven opzoeken, elkaar versterken en samenwerken. Oss heeft korte lijnen, en dat is een van de grootste sterke punten van deze stad. En ik wil daar mijn steentje aan bijdragen en doorbouwen op het sterke fundament dat Jack heeft neergelegd.”